La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha propuesto prohibir que el servicio de asesoramiento en línea BetterHelp comparta datos confidenciales de salud mental de sus clientes con redes publicitarias y comercializadores.
Un acuerdo entre la FTC y BetterHelp también requiere que la compañía pague $7.8 millones como restitución a sus usuarios cuyos datos confidenciales se hayan compartido con terceros como Facebook y Snapchat.
BetterHelp es un popular servicio de asesoramiento en línea que brinda servicios de terapia a personas que necesitan apoyo, como personas que sufren de depresión, trastornos de ansiedad, estrés postraumático, abuso de sustancias, adicción, etc.
La FTC alega que BetterHelp siguió malas prácticas en el manejo de los datos de las personas que visitaron su sitio web o usaron sus aplicaciones, incluidas aquellas que no se han registrado en sus servicios de asesoramiento.
La FTC dice que estas prácticas, que la agencia gubernamental caracteriza como “ilegales”, pueden presentar graves riesgos para el bienestar de las personas vulnerables en estados inestables, amenazando con agravar su condición.
“Cuando una persona que lucha con problemas de salud mental busca ayuda, lo hace en un momento de vulnerabilidad y con la expectativa de que los servicios de asesoramiento profesional protejan su privacidad”, comentó S. Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC.
“En cambio, BetterHelp traicionó la información de salud más personal de los consumidores con fines de lucro”.
En una queja oficial presentada por la FTC, la organización de protección al consumidor dice que BetterHelp, a pesar de sus promesas de lo contrario, compartió direcciones de correo electrónico, direcciones IP e información que los usuarios completaron en un cuestionario de salud preliminar durante el registro, con Facebook, Snapchat, Criteo y Pinterest.
La FTC alega que terceros utilizaron esta información con fines publicitarios y, más concretamente, para identificar consumidores con perfiles similares y promocionar los servicios de asesoramiento de BetterHelp.
La FTC explica además que la forma en que se presentaron a los usuarios las indicaciones para ingresar información confidencial no les dejó otra opción que divulgar esos datos para inscribirse en los servicios de asesoramiento.
Además, alegaron que BetterHelp no obtuvo el consentimiento de los sujetos para usar sus datos con fines publicitarios. Además, no tomó ninguna precaución para limitar cómo los terceros receptores pueden usar la información de salud compartida o con qué otras entidades pueden compartirla.
“Los $7.8 millones que debe pagar BetterHelp según la orden propuesta se utilizarán para proporcionar reembolsos parciales a los consumidores que se inscribieron y pagaron los servicios de BetterHelp entre el 1 de agosto de 2017 y el 31 de diciembre de 2020”. -FTC
Además de eso, si el pedido es aprobado, BetterHelp también estará obligado a:
- Obtener el consentimiento del usuario antes de compartir sus datos con terceros para cualquier propósito.
- Introducir medidas de seguridad sólidas para proteger los datos de salud de los consumidores.
- Exija y asegúrese de que los terceros que recibieron datos de usuarios de BetterHealth en el pasado ahora los eliminen.
- Limite la duración del tiempo que el servicio puede retener información de salud confidencial.
BetterHelp respondió a la propuesta y las acusaciones de la FTC con una declaración oficial en su sitio, afirmando que la estrategia publicitaria que siguió entre 2017 y 2022 no se desvió de las prácticas estándar de la industria utilizadas por todos los principales proveedores de salud y sistemas de atención médica del país.
“No compartimos y nunca hemos compartido con anunciantes, editores, plataformas de redes sociales o cualquier otro tercero similar, información privada como nombres de miembros o datos clínicos de sesiones de terapia”, afirma BetterHelp.
“Además, no recibimos y nunca hemos recibido ningún pago de ningún tercero por ningún tipo de información sobre ninguno de nuestros miembros”.
El proveedor de servicios de consejería dice que llegó a un acuerdo con la FTC para pagar $7.8 millones, pero no admitió ninguna irregularidad.
Fuente: BleepingComputer, Bill Toulas
